La colline de Pratumnak : la base tranquille entre Pattaya et Jomtien

La colline de Pratumnak, aussi écrite Phra Tamnak, est le promontoire boisé qui sépare la baie de Pattaya de Jomtien. La jetée de Bali Hai et l'extrémité sud de Walking Street se trouvent à son pied nord, la plage de Dongtan et Jomtien à son pied sud, et Thappraya Road longe son flanc côté terre. Au sommet se trouvent le temple du Grand Bouddha et le point de vue sur la baie. Entre les deux, des résidences basses, quelques grands complexes hôteliers et certaines des rues les plus calmes de la ville.

Où se trouve la colline de Pratumnak et comment est-elle organisée ?

Deux routes structurent la colline. Thappraya Road est l'artère principale qui relie Pattaya Sud à Jomtien, avec boutiques, banques, restaurants et la ligne de songthaew. Phra Tamnak Road s'en détache et grimpe par-dessus la colline vers la mer, passe devant l'embranchement du Grand Bouddha et se termine aux complexes hôteliers en haut des falaises. La plupart des hébergements se trouvent sur les ruelles numérotées entre les deux, du Pratumnak Soi 1 au Soi 6, et sur Rajchawaroon Road au-dessus de Cosy Beach. La colline fait environ 2 km de large, et le centre de Pattaya comme Jomtien sont chacun à 10 à 15 minutes par la route.

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À quoi ressemblent Cosy Beach et les autres petites plages ?

Cosy Beach est la plage de la colline : une petite crique au pied des falaises sur le versant ouest, au sable clair et fin, avec des rochers aux deux extrémités. On y accède par un escalier raide qui part de l'extrémité ouest de Rajchawaroon Road, à quelques pas après le Cosy Beach Hotel. L'escalier est incontournable : ce n'est donc pas une plage pour les poussettes, les fauteuils roulants ou les sacs lourds. Sur le sable, un transat avec parasol se loue environ 100 THB la journée et des restaurants simples servent de la cuisine thaïlandaise et des boissons. Demandez le prix du transat, et de la douche, avant de les utiliser.

La marée compte ici. À marée basse, la mer se retire au-dessus des rochers et la baignade devient impossible, et à marée haute il reste peu de sable pour s'installer. Consultez un horaire des marées, jetez un œil depuis le haut de l'escalier avant de descendre et venez à marée montante. C'est une plage de journée : l'escalier est raide et malcommode dans l'obscurité, alors partez avant le coucher du soleil.

• La plage de Yinyom, au pied sud-ouest de la colline et accessible depuis le Pratumnak Soi 5, est une plage de sable avec transats, cafés et toilettes, sans heure de fermeture. Elle se prolonge directement par la plage de Dongtan et Jomtien.
• La plage de Dongtan, l'extrémité nord tranquille de Jomtien, offre une allée ombragée sous les arbres en bord de mer et des zones de baignade délimitées.
• Les criques de sable au pied des complexes hôteliers de Phra Tamnak Road s'atteignent en passant par les hôtels : en pratique, elles sont réservées à leurs clients.
• Baignez-vous dans les zones balisées et uniquement quand les drapeaux le permettent. Drapeau rouge : on reste hors de l'eau.

Pour une journée entière sur une longue plage avec tous les services, les 6 km de sable voisins sont présentés dans le guide de la plage de Jomtien.

Que voir au sommet de la colline ?

Deux sites gratuits se partagent le sommet. Wat Phra Yai, le temple du Grand Bouddha, abrite un Bouddha doré assis de 18 mètres, construit en 1977, auquel on accède par un large escalier bordé de balustrades en forme de serpents nagas. C'est un lieu de culte en activité : couvrez épaules et genoux, retirez vos chaussures devant le sanctuaire et parlez à voix basse. Il est ouvert tous les jours de 07:00 à 22:00, et les deux premières heures sont les plus fraîches et les moins fréquentées.

Sur le sommet nord de la colline, à environ 1,5 km par la route, le point de vue de Khao Phra Tamnak embrasse toute la courbe de la baie de Pattaya, avec un monument à l'amiral prince Abhakara et, juste à côté, le petit temple de Wat Khao Phra Bat et sa réplique de l'empreinte du pied du Bouddha. L'entrée est gratuite et la plateforme principale ouvre à 07:30. Le coucher du soleil est l'heure la plus prisée. Les deux sites sont à environ 1 km de montée à pied depuis la ligne de songthaew de Thappraya Road. Tous les détails dans le guide du Grand Bouddha et du point de vue de Pratumnak.

À quoi ressemble la vie quotidienne dans les rues résidentielles ?

Le calme est tout l'intérêt. Les sois sont résidentiels : résidences de hauteur moyenne avec piscine, hôtels avec jardin, quelques villas et beaucoup d'arbres. Pas de route de bord de mer ni de circulation de transit, et le soir, c'est une piscine sur le toit au coucher du soleil ou un dîner dans l'un des restaurants européens et thaïlandais bien établis, disséminés dans les ruelles. Supérettes, cafés, salles de sport, laveries, salons de massage et bureaux de change couvrent les besoins du quotidien, et un petit marché sur Pratumnak Road vend des fruits et des plats cuisinés de midi jusqu'au soir.

Ce qui manque à la colline, ce sont les grandes enseignes et le terrain plat. Supermarchés, centres commerciaux et marchés de nuit sont à quelques minutes en voiture en contrebas de part et d'autre, à Pattaya Sud ou le long de Thappraya Road et de Jomtien Second Road. Les ruelles sont raides par endroits et les trottoirs discontinus : on ne va guère à pied au-delà de son propre soi.

Comment se rendre à Pratumnak et s'y déplacer ?

Les songthaews partagés de la ligne Pattaya-Jomtien passent par Second Road et Thappraya Road et coûtent 15 THB pour les trajets jusqu'à 10 km. Ils ne montent pas dans les sois intérieurs : depuis la route principale, comptez 1 à 2 km à pied, parfois en montée, jusqu'à une résidence proche de la mer. Pour le Grand Bouddha, appuyez sur la sonnette au carrefour de Phra Tamnak Road. Depuis le centre, une voiture VTC jusqu'à la porte coûte environ 80 à 150 THB.

Les résidents de longue durée de la colline louent généralement un scooter ou une voiture, ce qui n'est possible qu'avec un permis valable en Thaïlande et un casque à chaque trajet. La jetée de Bali Hai, point de départ des ferries pour Koh Larn, est à environ 2 km de la plupart des adresses de la colline. Itinéraires et tarifs dans toute la ville : se déplacer à Pattaya.

À qui Pratumnak convient-elle, et qui devrait chercher ailleurs ?

Pratumnak convient aux couples, aux habitués et aux résidents de longue durée qui veulent du calme, de la verdure et la vue sur la mer tout en restant à courte distance des deux baies. La plupart des hôtels sont de milieu à haut de gamme, et la colline est l'un des principaux quartiers de résidences pour les hivernants, avec des loyers mensuels supérieurs à la moyenne de Jomtien. Les familles s'y sentent bien dans un immeuble avec piscine, à condition d'accepter d'utiliser les applications de VTC pour chaque sortie.

Elle convient mal aux petits budgets, car les chambres bon marché sont rares, et à toute personne avec une poussette ou à mobilité réduite, à cause des pentes et des escaliers. Les voyageurs qui veulent sortir de chez eux directement sur une route de bord de mer pleine de restaurants seront plus heureux à Jomtien. Si vous prévoyez un mois ou plus, loyers, cautions et contrats sont expliqués dans le guide de location de condo en long séjour.