Le Grand Bouddha de Pattaya et le point de vue de la colline de Pratumnak

La colline de Pratumnak est le promontoire verdoyant entre Pattaya Sud et Jomtien. Elle compte deux sommets, séparés par Phra Tamnak Road. Le sommet sud porte le Wat Phra Yai et son Grand Bouddha, avec juste en contrebas les jardins de style chinois de Wang Sam Sien. Le sommet nord, Khao Phra Tamnak, accueille le point de vue sur la ville, au-dessus de la jetée de Bali Hai. Les trois sont gratuits, et une courte sortie suffit pour les voir.

Qu'est-ce que le Grand Bouddha du Wat Phra Yai ?

La statue représente un Bouddha assis de 18 mètres de haut, construit en 1977 et recouvert d'or, tourné vers la baie depuis le sommet de la colline. Son nom officiel est Phra Phuttha Sukhothai Walai Chonlathan, et les habitants l'appellent Luang Pho Yai. C'est la plus grande représentation du Bouddha de la région de Pattaya, visible depuis une bonne partie de Jomtien et de Pattaya Sud.

Autour de la statue principale se dressent sept Bouddhas dorés plus petits, dans des postures différentes, un pour chaque jour de la semaine. Les visiteurs thaïlandais cherchent celui de leur jour de naissance, y allument de l'encens et y déposent une petite offrande. Vous trouverez aussi des cloches à faire sonner et un pavillon où des moines donnent leur bénédiction. Le Wat Phra Yai est un lieu de culte actif : la terrasse reste paisible même quand il y a du monde.

Le Grand Bouddha est-il gratuit, et quand est-il ouvert ?

L'entrée est gratuite et il n'y a pas de billetterie. Le site est ouvert tous les jours de 07:00 à 22:00, et la statue est illuminée à la nuit tombée. Les stands d'offrandes, le pavillon des bénédictions et l'essentiel de l'activité fonctionnent du petit matin jusque vers 18:00 : venez de jour pour voir le temple en pleine vie.

La montée jusqu'au Grand Bouddha est-elle difficile ?

Non. La route vous amène presque au sommet, et depuis le parking un seul large escalier monte jusqu'à la terrasse, encadré par deux nagas dorés, les serpents gardiens des temples thaïlandais. La pente est douce et la plupart des visiteurs arrivent en haut en quelques minutes.

• Il n'y a ni ascenseur ni rampe : la terrasse n'est donc pas accessible en fauteuil roulant ni en poussette.
• Les toilettes et les stands de boissons se trouvent en bas, près du parking. Passez-y avant de monter.
• La terrasse est dallée et exposée. Entre 11:00 et 15:00, le sol est brûlant et l'ombre rare.
• On ne se déchausse que sur les plateformes des autels et dans les pavillons, pas dans l'escalier.

Quelle tenue faut-il porter ?

Le Wat Phra Yai est un temple, et les règles sont les mêmes que partout en Thaïlande :

• Couvrez vos épaules et vos genoux. Tenues de plage, débardeurs et shorts courts ne sont pas acceptés, ni pour les hommes ni pour les femmes.
• Retirez chaussures et chapeau avant d'entrer dans un pavillon ou de monter sur la plateforme d'un autel.
• Ne grimpez pas sur les statues et ne posez pas dos à une représentation du Bouddha.
• Parlez à voix basse près des personnes en prière, et ne pointez pas vos pieds vers les statues quand vous êtes assis.
• Les femmes ne touchent pas les moines et ne leur tendent pas d'objets directement.

Des étoffes sont proposées au pied de l'escalier, mais il est plus simple d'avoir un foulard léger ou un sarong dans votre sac. Wang Sam Sien et le point de vue n'imposent pas d'autre tenue que des vêtements de ville ordinaires.

Qu'est-ce que Wang Sam Sien, le jardin de style chinois voisin ?

Wang Sam Sien se trouve sur la même route, à environ 300 mètres avant le parking du Grand Bouddha quand on monte la colline. C'est un jardin de style chinois parsemé d'autels et de statues, bien plus calme que le temple au-dessus. Une statue blanche de Guanyin, la déesse de la miséricorde, se dresse près de l'entrée.

À l'intérieur, vous passez devant une statue de Confucius, des personnages de l'histoire chinoise et des récits des Trois Royaumes, une grande cloche inspirée d'une cloche de Pékin, des bassins et des pavillons. Un mur porte 24 panneaux peints qui racontent les histoires classiques chinoises sur la gratitude, avec des légendes en plusieurs langues. L'entrée est gratuite et 20 à 30 minutes suffisent. C'est une première étape toute trouvée avant l'escalier.

Quel est le meilleur moment pour profiter de la vue depuis Khao Phra Tamnak ?

Le point de vue se trouve sur le sommet nord, sur Chaloem Phrakiat Road, et offre l'image classique de Pattaya : toute la courbe de la baie, les tours du centre, la jetée de Bali Hai juste en contrebas et Koh Larn à environ 7 km au large. Sur la terrasse supérieure, un monument rend hommage au prince de Chumphon, considéré comme le père de la Marine royale thaïlandaise, et les visiteurs thaïlandais y déposent fleurs et encens.

• Le coucher du soleil est le moment préféré. Le soleil se couche sur la mer vers 17:45 en novembre et vers 18:50 fin juin. Arrivez 30 à 40 minutes avant pour trouver une place à la rambarde.
• Tôt le matin, de 07:30 à 09:00, l'air est le plus limpide et le soleil dans votre dos éclaire la ville pour les photos.
• Au crépuscule, la baie devient un ruban de lumières. La terrasse supérieure ferme en soirée : venez pour le coucher du soleil et la première heure de nuit.
• De novembre à février, le ciel est le plus dégagé. De mai à octobre, choisissez un après-midi sec, après qu'une averse a chassé la brume.

Sur place, vous trouverez des stands de boissons, des bancs et des longues-vues à pièces. Depuis le Grand Bouddha lui-même, le bord ouest de la terrasse donne sur Jomtien et le sud de la baie, une vue différente et plus paisible.

Comment s'y rendre et enchaîner les trois sites ?

Les deux sommets sont à environ 1,5 km l'un de l'autre par la route, soit 20 à 30 minutes de marche avec une montée à chaque bout et, par endroits, pas de trottoir. La plupart des visiteurs prennent une voiture ou un mototaxi entre les deux.

1. Commencez par Wang Sam Sien vers 16:00 et passez 20 minutes dans les jardins.
2. Montez la route à pied pendant cinq minutes jusqu'à l'escalier du Grand Bouddha et accordez 30 à 45 minutes à la terrasse.
3. Prenez une voiture ou un mototaxi jusqu'au point de vue de Khao Phra Tamnak, à cinq minutes, pour arriver une demi-heure avant le coucher du soleil.
4. Descendez à pied jusqu'à la jetée de Bali Hai, en 15 minutes environ, pour dîner en bord de mer.

Peu de voitures attendent sur la colline : réservez votre course suivante dans l'application avant de quitter la terrasse. Les itinéraires et tarifs des songthaews et des applications sont détaillés dans se déplacer à Pattaya. La jetée de Bali Hai, sous le point de vue, est le point de départ des ferries pour l'île : voir le guide de Koh Larn.

Si le calme de la colline vous plaît, le guide du quartier de la colline de Pratumnak explique comment y séjourner. Pour d'autres sites religieux, poursuivez avec les temples de Pattaya et des environs ou le Sanctuaire de la Vérité, en bois sculpté, à Naklua.