Koh Samet depuis Pattaya : excursion, ferries et budget

Koh Samet se trouve au large de la province de Rayong, à l'est de Pattaya. C'est une île étroite dont les baies de sable blanc s'égrènent le long de la côte est, protégée au sein du parc national de Khao Laem Ya-Mu Ko Samet. Les bateaux partent de la ville de pêcheurs de Ban Phe, à environ 81 km par la route du centre de Pattaya, et accostent à la jetée de Na Dan, à la pointe nord de l'île.

Comment aller de Pattaya à l'embarcadère de Ban Phe ?

Il n'existe pas de bus public direct de Pattaya à Ban Phe. Le choix se fait entre une voiture privée, un minibus partagé et une lente succession de transports locaux.

Pour une excursion d'une journée, la voiture est la seule option qui laisse assez de temps sur l'île. Réservez la voiture du retour à l'avance : les taxis n'attendent pas à Ban Phe en fin d'après-midi. Depuis l'aéroport d'U-Tapao, l'embarcadère est à 68 km, soit environ une heure.

Le fonctionnement des applications et des taxis à prix fixe en ville est expliqué dans se déplacer à Pattaya.

Quel embarcadère et quel bateau prendre ?

Ban Phe compte plusieurs jetées à distance de marche les unes des autres. Nuan Thip est la principale, avec les guichets des ferries, l'arrêt de bus et un parking payant à environ 50 à 100 THB par jour. Trois types de bateaux font la traversée vers l'île.

Le ferry en bois est le choix économique et régulier. Les speedboats accostent directement sur la plage, ce qui oblige à débarquer dans l'eau avec son sac, et chaque passager doit porter le gilet de sauvetage fourni. Soyez de retour à Na Dan à 16:30 pour les derniers bateaux ; si vous les manquez, seul un bateau privé vous permettra de quitter l'île.

Combien coûte le droit d'entrée au parc national ?

Presque toute l'île est un parc national. Les visiteurs étrangers paient 200 THB par adulte et 100 THB par enfant ; les visiteurs thaïlandais paient 40 THB et 20 THB. Un permis de conduire thaïlandais ou un permis de travail ne donne pas droit au tarif thaï. Le droit d'entrée se règle en espèces au poste de contrôle du parc après le débarquement, ou à un garde sur le sable si un speedboat vous dépose directement sur une plage. La jetée de Na Dan perçoit aussi une taxe de débarquement de 20 THB. Gardez le billet pendant tout votre séjour : les gardes le contrôlent.

Quelles plages valent le détour ?

Toutes les plages de baignade sont sur la côte est, sauf une. Des songthaews verts attendent à Na Dan et descendent l'unique route de l'île : 20 à 60 THB par personne en partagé vers les plages du nord, 200 à 600 THB pour en privatiser un jusqu'à l'extrême sud.

• Sai Kaew : la plage principale, à une dizaine de minutes à pied de la jetée. Longue, large, au sable fin comme de la poudre, avec le plus de restaurants, de transats et d'activités nautiques, et le plus de monde.
• Ao Phai : la baie suivante vers le sud, plus petite et plus animée le soir, avec des restaurants et des bars de plage.
• Ao Tub Tim : une petite baie plus calme, idéale pour la baignade.
• Ao Wong Duan : une baie en croissant à mi-hauteur de l'île, avec une eau calme et peu profonde qui convient aux familles. Certains ferries y vont directement.
• Ao Phrao : la seule plage de la côte ouest, calme et face au coucher du soleil, avec des complexes hôteliers haut de gamme.
• Ao Wai : près de la pointe sud, la plus tranquille des grandes baies, avec peu de vendeurs.

Pour une excursion d'une journée, restez à Sai Kaew ou poussez à pied jusqu'à Ao Phai et Ao Tub Tim. Les baies du sud ne valent le trajet qu'avec une nuit sur l'île.

Peut-on faire Koh Samet dans la journée depuis Pattaya ?

Oui, en partant tôt. Une journée réaliste se déroule ainsi :

1. 07:00 : départ de Pattaya en voiture.
2. 08:30 : arrivée à Ban Phe, achat des billets de bateau, ferry rapide ou speedboat partagé.
3. 09:00 à 09:30 : débarquement, droit d'entrée du parc, arrivée à la plage de Sai Kaew.
4. 09:30 à 16:00 : plage, déjeuner dans un restaurant en bord de mer, balade jusqu'à Ao Phai.
5. 16:00 à 16:30 : bateau retour vers Ban Phe, où la voiture réservée vous attend.
6. 18:00 à 18:30 : retour à Pattaya.

Cela donne six à sept heures sur l'île pour trois à quatre heures de trajet. Passer la nuit change tout : les visiteurs de la journée partent en fin d'après-midi, les restaurants de plage dressent leurs tables sur le sable et la baignade du matin est pour vous seul. Les chambres sont rares et plus chères le week-end et les jours fériés thaïlandais, quand Bangkok débarque sur l'île.

Si vous n'avez qu'une journée et voulez passer moins de temps sur la route, Koh Larn est à 45 minutes de ferry de la jetée de Bali Hai.

Une excursion organisée vaut-elle mieux que d'y aller par ses propres moyens ?

Les excursions d'une journée depuis Pattaya comprennent la prise en charge à l'hôtel entre 07:00 et 07:30, le minibus, le speedboat aller-retour, le droit d'entrée du parc, un taxi sur l'île, le déjeuner et l'assurance, avec un retour entre 18:00 et 18:30. Comptez environ 1 200 à 1 800 THB par personne selon les prestations. Le temps passé sur l'île est d'environ cinq heures, surtout à Sai Kaew et Ao Phai.

Les excursions suivent un horaire fixe : le bateau quitte l'île vers 15:30 quels que soient la météo ou votre envie, et le déjeuner est un menu unique dans un seul restaurant. Lisez le point de rendez-vous et les conditions d'annulation avant de payer, et confirmez l'heure de prise en charge avec l'opérateur la veille au soir.

Pour une ou deux personnes, l'excursion est la solution la moins chère et règle la question de la voiture du retour. À partir de trois personnes, y aller par vos propres moyens revient moins cher par tête, et vous choisissez votre plage, votre déjeuner et votre bateau de retour. Vérifiez que le prix de l'excursion mentionne par écrit le droit d'entrée du parc et le déjeuner.

Que faut-il emporter, et quelle est la meilleure période ?

• Des espèces : droit d'entrée du parc, songthaews et petits restaurants n'acceptent que le liquide, et les distributeurs sont rares en dehors du secteur de Na Dan et de Sai Kaew.
• Une crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau et un sac étanche pour le speedboat.
• Des chaussures qui supportent l'eau si vous prenez un speedboat.
• Une petite veste pour le minibus climatisé.

Koh Samet est l'une des îles les plus sèches de Thaïlande et se visite toute l'année. La mer est la plus calme de novembre à avril ; de mai à octobre, de courts orages passent et la traversée est plus agitée, avec des drapeaux de baignade à respecter sur les plages. Les saisons sont détaillées dans la meilleure période pour visiter Pattaya.