Marché flottant de Pattaya : billets, horaires et à quoi s'attendre

Le marché flottant de Pattaya se trouve côté terres de Sukhumvit Road, à environ 10 km de Beach Road par la route et plus près encore de Jomtien. Derrière un grand parking, un site d'environ 100 000 mètres carrés s'organise autour d'un lac traversé de canaux, de ponts en bois et de passerelles, avec des maisons-boutiques sur pilotis au-dessus de l'eau. Son nom thaï, Talat Nam Si Phak, signifie le marché flottant des quatre régions.

Qu'est-ce que le marché flottant de Pattaya ?

C'est une attraction touristique construite de toutes pièces, créée en 2008. Ce n'est pas un marché commercial historique, et les paysans n'y ont jamais apporté leurs produits en bateau. Les canaux ont été creusés pour l'occasion, les maisons en bois ont été conçues pour présenter les styles architecturaux régionaux, et les visiteurs étrangers paient un droit d'entrée. Les marchés sur canaux anciens de Thaïlande se trouvent dans les provinces à l'ouest de Bangkok, loin de Pattaya.

Pris pour ce qu'il est, le marché offre une agréable demi-journée : une vitrine compacte, facile à parcourir à pied, de la cuisine, de l'artisanat et de l'architecture des régions thaïlandaises, avec des vendeurs qui cuisinent et vendent depuis leurs barques et des spectacles culturels tous les jours. Il convient à une première visite en Thaïlande, aux familles avec enfants et à tous ceux qui veulent goûter les plats de plusieurs régions en un seul endroit.

Pour des marchés en plein air où les habitants mangent et font leurs achats le soir, sans droit d'entrée, consultez le guide des marchés de nuit de Pattaya.

Combien coûte l'entrée et que comprend-elle ?

Les visiteurs étrangers achètent un billet à l'entrée. Les ressortissants thaïlandais entrent gratuitement sur présentation de leur carte d'identité nationale. Le billet donne accès à l'ensemble du site : les quatre zones régionales, les passerelles et les ponts, les démonstrations d'artisanat et les spectacles culturels quotidiens. Balades en barque, nourriture, location de costumes et activités se paient à part sur place, ou s'achètent avec l'entrée sous forme de billet combiné.

Prévoyez des espèces en petites coupures, que préfèrent les vendeurs sur barque et les petits stands. Un budget de 1 000 à 1 500 THB par personne couvre l'entrée, une balade en barque, un repas complet et un souvenir. Les prix des en-cas et des souvenirs sont plus élevés que sur un marché de rue en ville.

Acheter en ligne à l'avance fait peu économiser sur un billet à 200 THB. C'est surtout utile pour les formules avec balade en barque ou location de costume, et ces bons ont leurs propres conditions, décrites ci-dessous.

Quels sont les horaires d'ouverture et quand y aller ?

Le marché est ouvert tous les jours de 09:00 à 19:00. Les revendeurs indiquent 18:00 comme heure de fermeture, avec une dernière admission à 17:00 sur leurs bons : vérifiez donc les conditions si vous payez à l'avance.

Les matinées sont calmes et propices aux photos, les passerelles restant tranquilles pendant la première heure après l'ouverture. Les après-midi sont plus animés et plus fréquentés, et c'est alors que se concentrent les spectacles culturels. Pour profiter des deux, arrivez vers 15:00 : vous assistez aux spectacles, puis vous mangez et faites un tour en barque quand la chaleur retombe et que les groupes repartent. Évitez le milieu de journée de mars à mai, quand la chaleur sur les ponts à découvert est éprouvante.

Que contiennent les quatre zones ?

Le site est divisé en quatre secteurs, chacun bâti dans le style vernaculaire d'une région de Thaïlande et vendant sa cuisine et son artisanat.

• Nord : textiles de Chiang Mai et artisanat des tribus montagnardes, avec des nouilles au curry khao soi à déguster.
• Nord-Est (Isan) : soie tissée à la main et grills où rôtissent des viandes à manger avec du riz gluant et du som tam.
• Centre : la scène classique des bords de canaux, avec nouilles de bateau, pad thaï et douceurs thaïes.
• Sud : tissus batik, fruits de mer et currys à la noix de coco.

Entre les zones se trouvent des ateliers d'artisanat conçus pour apprendre une technique et fabriquer quelque chose soi-même, des scènes de danse classique thaïe, des démonstrations de Muay Thai et de musique live, ainsi que des boutiques proposant des massages thaïs de la tête et des pieds. On y achète typiquement des sculptures sur bois, des textiles, de l'argenterie, des jouets faits main et des vêtements traditionnels thaïs.

Comment se passent les balades en barque ?

La balade classique se fait dans une barque traditionnelle en bois menée à la rame par un batelier. Elle suit les canaux le long des maisons sur pilotis et des cuisines flottantes pendant 15 à 20 minutes et accueille jusqu'à six passagers. Vous payez par personne sur place ou achetez un billet combiné.

Portez un gilet de sauvetage sur toute embarcation et faites-en porter un à chaque enfant, quelle que soit la profondeur de l'eau. Montez au milieu de la barque, asseyez-vous avant qu'elle ne bouge et gardez les mains à l'intérieur en croisant d'autres barques et les piliers des ponts.

La barque n'est pas indispensable pour voir le marché, puisque toutes les boutiques sont accessibles par les passerelles. Elle vaut d'être prise une fois pour la vue au ras de l'eau et pour le plaisir d'acheter un en-cas à un vendeur qui accoste à côté.

Quels plats goûter ?

La cuisine est la meilleure raison de venir. Les plats sont vendus en petites portions depuis les stands et les barques, ce qui permet de traverser le pays à coups de fourchette en une seule promenade.

• Nouilles de bateau (kuay teow reua) : petits bols de nouilles de riz dans un bouillon sombre et épicé. Commandez-en plusieurs.
• Khao soi : soupe de nouilles au curry du Nord, garnie de nouilles croustillantes.
• Som tam avec viande grillée et riz gluant : le déjeuner de l'Isan, pilé à la commande. Demandez-le doux (mai phet) si vous ne mangez pas de piment.
• Pad thaï : nouilles de riz sautées, aussi préparées sans viande.
• Crevettes géantes grillées et autres fruits de mer dans la zone du Sud : confirmez le prix avant de commander.
• Khanom krok et riz gluant à la mangue : de petites galettes à la noix de coco cuites dans une poêle à alvéoles, et le dessert le plus célèbre du pays.
• Glace à la noix de coco et fruits frais.

Quelques stands vendent du crocodile grillé et des scorpions frits pour les curieux. Les végétariens s'en sortent bien avec les fruits, les douceurs, le pad thaï aux légumes et les légumes sautés avec du riz : demandez jay, le mot thaï désignant une cuisine sans viande ni poisson. Les plats eux-mêmes sont expliqués dans Que manger à Pattaya.

Comment s'y rendre et combien de temps prévoir ?

L'adresse est 451/304 Moo 12, Sukhumvit Road, Nong Prue. L'entrée se trouve sur la gauche quand on descend Sukhumvit vers le sud depuis le centre de Pattaya, et le trajet prend 15 à 20 minutes hors heures de pointe.

1. Application de VTC ou taxi : 150 à 250 THB par trajet depuis le centre de Pattaya. Convenez du prix avant de partir si le taxi n'a pas de compteur, et utilisez l'application pour le retour.
2. Songthaew : les pick-up partagés qui circulent sur Sukhumvit Road passent devant l'entrée, pour 15 THB sur un trajet de 10 km maximum. Depuis Beach Road ou Jomtien, il faut d'abord rejoindre Sukhumvit : prévoyez du temps en plus.
3. Véhicule personnel : un grand parking s'étend devant l'entrée, avec des emplacements séparés pour les autocars.

Itinéraires et tarifs des songthaews et des applications sont détaillés dans Se déplacer à Pattaya.

Comptez deux à trois heures pour un tour complet, une balade en barque et un repas. Le marché se combine naturellement avec un après-midi sur la plage de Jomtien toute proche, ou avec les attractions situées plus au sud sur Sukhumvit Road, comme le jardin tropical de Nong Nooch. Avec des enfants, ajoutez-le aux idées de Pattaya avec des enfants.